El treball de Merian és considerable. En la seva època era realment rar que algú s’interessés en els insectes. La metamorfosi dels animals era gairebé desconeguda. El fet que ella publiqués L’eruga, meravellosa transformació i estranya alimentació floral en alemany la va fer popular a l’alta societat. Per aquesta mateixa raó, era defugida pels científics del seu temps, ja que la llengua oficial per a la ciència era el llatí.

Paral·lelament a la metamorfosi, Maria Sibylla Merian va descriure també molts altres detalls de l’evolució i vida dels insectes. Va mostrar, per exemple, que cada eruga depèn d’un petit nombre de plantes per la seva alimentació i que, per tant, els ous eren posats prop d’aquestes plantes. Aquest treball va fer d’ella una de les primeres naturalistes que va observar realment els insectes, el que li va permetre descobrir molts aspectes sobre el seu desenvolupament. 

Continuar la seva investigació a Surinam va ser la seva major originalitat. En general els seus contemporanis viatjaven a les colònies per trobar exemplars, fer col·leccions i treballar sobre aquestes o per instal·lar-se. Els viatges científics eren gairebé desconeguts per a l’època, de manera que el projecte de Maria era pres com una excentricitat.

Va aconseguir, però, descobrir a les terres de Surinam tot un seguit d’animals i plantes completament nous, amb la seva classificació, que representava amb tot luxe de detalls. La seva classificació de les papallones nocturnes i diürnes (que cridava papallones-capelles i papallones-òlibes) és vàlida encara avui. Va utilitzar per a les plantes els noms dels indis que va importar a Europa.

Els dibuixos de plantes, serps, aranyes, iguanes i coleòpters tropicals realitzats per la seva mà són considerats fins i tot avui dia com obres d’art i col·leccionats per afeccionats de tot el món. La paraula alemanya Vogelspinne (migale), literalment aranya-ocell deriva probablement d’un dels seus gravats -inspirat en un dels esbossos de Surinam- que representa una enorme aranya capturant a un ocell. 

• Nou llibre de flors [Neues Blumenbuch], volum 1, 1675.4
• Nou llibre de flors, volum 2, 1677.4
• Nou llibre de flors, volum 3, 1677.4
• L’eruga, meravellosa transformació i estranya alimentació floral [Der Raupen wunderbare Verwandlung und sonderbare Blumennahrung], 1679.5
• Metamorfosi dels insectes del Surinam [Metamorphosis insectorum Surinamensium], 1705.6

Encara que el seu treball va ser ric, cura i nou, el seu nom va caure en l’oblit després de la seva mort, en 1717. No va ser fins al segle XX que es va rescatar la seva figura científica.